Min første hjemmelavede rugemaskine var en trækasse, isoleret indvendigt med flamingo. I bunden var en lerbakke med et stavvarmelegeme (15 watt) med indbygget termostat (bruges normalt til akvarier), og varmelegemet var dækket af 4-5 cm sand. Desuden også en lille skål med vand. Midt i rugemaskinen var der så en tremmehylde, hvor æggene lå i den obligatoriske urtepotte med en blanding af sand, grus og sphagnum. Temperaturen svingede mellem 27 °C og 30 °C, og luftfugtigheden var ca. 80 %. Lidt ustabil og klodset, men den kunne bruges, og jeg fik da klækket de første 15-20 skildpaddeunger i denne rugemaskine.
Den næste rugemaskine blev lavet i samarbejde med en arbejdskollega, som var elektronikmekaniker. Et plasticakvarium på ca. 25 liter. I bunden er der en varmeplade (ligner mest af alt en printplade) med indbygget termostat. Oven på nævnte varmeplade et lag sand på 4-6 cm, hvor æggene bliver lagt. En lille skål med vand og et låg til at regulere luftfugtigheden. Uden på rugemaskinen sidder der en boks med elektronikken i, en tænd- og slukknap og en knap til skrue op eller ned for temperaturen samt en indikator for, hvornår varmen er tændt.
Selve varmepladen og elektronikken er på 12 volt, da hele rugemaskinen er tilsluttet en transformer. Temperaturen er ret konstant i disse rugemaskiner med et udsving på mindre end 1º C. De første rugemaskiner, jeg fik lavet, var desværre ikke helt fejlfrie, idet termostaten og ledningerne til varmeelementet blev defekte på grund af vekselstrømmen og den fugtighed, der opstod på alle lodninger, som til sidst brændte over p.g.a. ir. Bl.a. blev et kuld på 16 leopardskildpaddeæg »kogt« ihjel for 6-7 år siden, fordi temperaturen var steget til 50º C. Surt show. Senere blev alle samlinger, ledninger og termostater m.m. lukket inde i epoxy, så det var helt luft- og vandtæt. Samtidigt blev al elektronikken lavet om til jævnstrøm.